Güney Afrika’da bulunan 2,8 milyon yıllık Taung çocuğu fosilindeki izler, erken insan atalarının yırtıcı kuşlar tarafından avlandığını ortaya koydu. Bilim insanları, bu hava saldırılarından korunma çabasının topluluk halinde yaşamaktan dil becerilerinin doğuşuna kadar insan evriminin temel basamaklarını doğrudan yönlendirdiğini kaydetti.
Yaklaşık üç yaşındaki bir Australopithecus africanus yavrusuna ait kalıntılarda, göz çukurlarının alt bölümünde kartal saldırılarıyla örtüşen delinme izleri saptandı. Uzmanlar, saldırıyı gerçekleştiren kuşun türü kesinleşmese de günümüz primat kemiklerindeki hasarla sergilenen benzerliğin bu tehlikeyi kanıtladığını aktardı.
Fosillerdeki Benzer Hasarlar ve Yırtıcı Baskısı
ABD’deki Ohio Eyalet Üniversitesi bünyesinde çalışmalarını yürüten primatolog Scott McGraw, Fildişi Sahili’ndeki Taï Ormanı’nda Afrika taçlı kartalları tarafından parçalanmış 600’den fazla primatın kalıntılarını taradı. İncelemelerde, Taung çocuğundaki kafatası hasarının bu primatların göz çukuru tabanındaki kırıklarla birebir uyuştuğu belirlendi.
Çalışmamızı değerlendiren hakemlerden biri fosil deposuna gidip Taung Çocuğu’nu incelediğinde, söz konusu hasarın birebir aynı olduğunu gördü.
Arşivlerdeki insan fosillerinin tekrar incelenmesi halinde yeni kanıtların çıkacağını savunan McGraw’ın yanı sıra, Brighton Üniversitesi’nden arkeolog James Cole da atalarımızın timsahlardan leoparlara kadar geniş bir yırtıcı çevresiyle karşı karşıya kaldığını doğruladı.
Sosyal Yaşam ve Dilin Kökenleri
İki ayak üzerinde durarak etrafı gözleme alışkanlığı ile dayanışma davranışlarının arkasında bu saldırılardan kurtulma hedefinin yattığı öngörülüyor. Kalabalık grupların sağladığı gözetleme avantajının, taçlı kartalların ağaç aralarından düzenlediği ani pusuları erkenden fark etmeye imkan tanıdığı kaydedildi.
Kalabalıkta güvenlik vardır.
Toplulukların büyümesiyle artan iş bölümü ve uzak mesafeli koordinasyon ihtiyacının lisanın doğuşunu tetiklemiş olabileceği bildirildi. McGraw da yırtıcı kuş tehlikesine karşı çıkarılan özel sesli ikazların erken konuşma pratiklerini başlattığını aktardı.
Amerika ve Yeni Zelanda’daki Dev Türler
Dev kanatlılarla yaşanan temaslar sadece Afrika kıtasıyla sınırlı kalmadı. Amerika’ya geçen ilk insan topluluklarının kanat açıklığı altı metreye yaklaşan, leş yiyen ve avlanan teratorn kuşlarıyla karşılaştığı belirtildi. Oregon’da tespit edilen 12 bin yıllık Teratornis woodburnensis kalıntılarının mamutlar ve ilk insan izleriyle aynı katmanda yer aldığı ifade edildi.
Londra Doğa Tarihi Müzesi’nden Joanne Cooper, bu yırtıcıların yerli halkların efsanelerine kaynaklık etmiş olabileceğini kaydetti. Yeni Zelanda’daki Maori anlatılarına konu olan Haast kartalının ise günümüz harpi kartalının iki katı ağırlığında olduğu ve 10 santimetrelik pençelere sahip bulunduğu paylaşıldı.
Çocuklar kesinlikle risk altındaydı. Bu hem hayranlık uyandırıcı hem de dehşet verici bir durum olmalı.
Cooper’ın ifadeleri doğrultusunda bu yırtıcının insanlara saldırabilecek kuvvette olduğu, dönemin megafaunasındaki yüzde 95’lik yok oluşun ise iklimsel değişimler ve insan faaliyetleriyle paralel gerçekleştiği bildirildi.
